Stéréotypes de genre, entre neurosciences et langage

Alice Mado Proverbio , Neurobiologiste, enseigne les "Neurosciences Sociales et Affectives" à l'Université de Milan-Bicocca et dirige le laboratoire d'électrophysiologie cognitive de l'Université milanaise depuis sa fondation

Préjugés de genre sont difficiles à mourir même si nous avons de forts idéaux d'égalité entre les sexes et nous ne sommes pas du tout "machistes". Pourquoi? Les neurosciences nous disent qu'il y a un décalage entre les idéaux (représentés dans le cerveau moral) et nos connaissances sur le monde, qui reflètent ce que les médias, l'école, le monde extérieur nous transmettent. Pourquoi quand nous apprenons une information qui va à l'encontre des clichés de genre communs (par exemple que le commandant des forces armées est une femme) nous ressentons quand même un sentiment de surprise (aussi agréable soit-il)? Un rôle clé à cet égard est joué par le cortex préfrontal médian, qui représente les préjugés, y compris ceux de genre.

Pourquoi est-il important de vérifier qu'il n'y a pas de biais de genre implicites (gender bias) dans les publicités, les manuels scolaires, les mots utilisés par les dirigeants politiques, les autorités, les figures d'autorité, les enseignants, les parents?

Parce que ce n'est pas seulement ce qui est enseigné verbalement qui compte, mais aussi ce qui est montré par l'exemple, l'iconographie, l'habillement, le langage corporel, les coutumes, les contenus cinématographiques et les coutumes que nous adoptons inconsciemment? Les neurosciences nous disent que le cerveau apprend et conserve à la fois des informations apprises de manière déclarative (apprises verbalement) et celles qui semblent être opposées, mais visibles dans la réalité quotidienne, et les utilise pour réguler son propre comportement et prendre des décisions. Pour construire notre identité et façonner nos aspirations, nos sécurités et nos faiblesses, le sens de qui nous sommes. Si la figure féminine est constamment représentée comme délicate et docile, dotée de peu de force et de capacités managériales, ces informations feront partie de la sémantique, tout comme la notion que la glace est froide et le feu est chaud.

Dans notre laboratoire, nous sommes en mesure de mesurer les réponses bioélectriques cérébrales au préjugé, chez des personnes totalement progressistes et ayant des idéaux d'égalité, ce qui met en évidence comment la sémantique déformée par le préjugé, une fois établie précocement, a des racines profondes dans notre cerveau. Mais cela peut être changé.